ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচন ও গণভোটকে সামনে রেখে প্রবাসী বাংলাদেশিদের অংশগ্রহণ নিশ্চিত করতে নেওয়া পোস্টাল ব্যালট ব্যবস্থায় উল্লেখযোগ্য অগ্রগতি হয়েছে। নির্বাচন কমিশনের তথ্য অনুযায়ী, ডাকযোগে পাঠানো বিপুলসংখ্যক ভোট ইতোমধ্যে দেশে পৌঁছাতে শুরু করেছে, যা নির্বাচনের স্বচ্ছতা ও অন্তর্ভুক্তিমূলক প্রক্রিয়ার জন্য গুরুত্বপূর্ণ হিসেবে দেখা হচ্ছে।
নির্বাচন কমিশনের ওভারসিজ ভোটিং–সম্পর্কিত ওসিভি-এসডিআই প্রকল্পের টিম লিডার সালীম আহমাদ খান জানিয়েছেন, বৃহস্পতিবার সকাল সাড়ে ৯টা পর্যন্ত মোট ৩ লাখ ৭৯ হাজার ৯২৪টি পোস্টাল ব্যালট দেশে এসে পৌঁছেছে। এসব ব্যালট বিভিন্ন দেশের ডাক ব্যবস্থার মাধ্যমে পাঠানো হয়েছে এবং নির্ধারিত প্রক্রিয়ায় গ্রহণ করা হচ্ছে।
‘পোস্টাল ভোট বিডি’ অ্যাপের হালনাগাদ তথ্য অনুযায়ী, মোট ৪ লাখ ৮০ হাজার ৪১৬ জন প্রবাসী ভোটার ইতোমধ্যে পোস্টাল ব্যালটের মাধ্যমে ভোট দিয়েছেন। তাদের মধ্যে ৪ লাখ ৪৪ হাজার ৯৫২ জন ভোট প্রদান শেষে সংশ্লিষ্ট দেশের পোস্ট অফিস বা ডাক বাক্সে তাদের ব্যালট জমা দিয়েছেন। অর্থাৎ, ভোট দিয়ে ফেরত পাঠানোর হার তুলনামূলকভাবে সন্তোষজনক বলে মনে করছে নির্বাচন কমিশন।
এবারের নির্বাচন উপলক্ষে নির্বাচন কমিশন মোট ৭ লাখ ৬৬ হাজার ৮৬২ জন প্রবাসী ভোটারের কাছে পোস্টাল ব্যালট পাঠিয়েছে। শুক্রবার বিকেল পর্যন্ত ৫ লাখ ২৬ হাজার ৮ জন প্রবাসী ভোটার ব্যালট হাতে পেয়েছেন বলে জানিয়েছে কমিশন। যারা এখনো ভোট দেননি, তাদের দ্রুত ভোট দিয়ে নিকটস্থ পোস্ট অফিসে ব্যালট জমা দেওয়ার আহ্বান জানানো হয়েছে।
নির্বাচন কমিশন স্পষ্টভাবে জানিয়েছে, দেশে ভোটগ্রহণের দিন অর্থাৎ ১২ ফেব্রুয়ারি বিকাল সাড়ে ৪টার মধ্যে যেসব পোস্টাল ব্যালট সংশ্লিষ্ট রিটার্নিং কর্মকর্তার কার্যালয়ে পৌঁছাবে, শুধুমাত্র সেগুলোই গণনার আওতায় আসবে। নির্ধারিত সময়ের পর পৌঁছানো কোনো ব্যালট গ্রহণযোগ্য হবে না।
শুধু প্রবাসী ভোটারই নয়, দেশের ভেতরেও পোস্টাল ব্যালটের মাধ্যমে ভোট দেওয়ার সুযোগ রাখা হয়েছে। নির্বাচন কমিশনের তথ্যমতে, দেশে ও দেশের বাইরে মিলিয়ে মোট ১৫ লাখ ৩৩ হাজার ভোটার পোস্টাল ব্যালটে ভোট দেওয়ার জন্য নিবন্ধন করেছেন, যার অর্ধেকেরও বেশি প্রবাসী বাংলাদেশি।
‘পোস্টাল ভোট বিডি’ অ্যাপের মাধ্যমে দেশের অভ্যন্তরে তিন শ্রেণির ভোটার নিবন্ধন করেছেন। এর মধ্যে রয়েছেন নির্বাচনি দায়িত্বে নিয়োজিত কর্মকর্তা-কর্মচারী, নিজ নিজ এলাকার বাইরে কর্মরত সরকারি চাকরিজীবী এবং আইনি হেফাজতে থাকা (কারাগারে অবস্থানরত) ভোটাররা।
বৃহস্পতিবার সকাল পর্যন্ত দেশের ভেতরে ৬ লাখ ৬২ হাজার ১৯১ জন ভোটারের কাছে পোস্টাল ব্যালট পাঠিয়েছে নির্বাচন কমিশন। তাদের মধ্যে ২ লাখ ৬০ হাজার ৪৪৭ জন ব্যালট গ্রহণ করেছেন। এই সংখ্যার মধ্যে ২ লাখ ১১ হাজার ১২২ জন ভোট প্রদান সম্পন্ন করেছেন এবং ১ লাখ ৬৮ হাজার ৫১৯ জন ভোট শেষে ডাকযোগে ব্যালট পাঠিয়েছেন।
বিশ্লেষকদের মতে, পোস্টাল ব্যালট ব্যবস্থার এই অগ্রগতি প্রবাসী ও বিশেষ শ্রেণির ভোটারদের গণতান্ত্রিক প্রক্রিয়ায় যুক্ত করতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখছে। সময়মতো ব্যালট পৌঁছানো ও সঠিকভাবে গণনা নিশ্চিত করা গেলে নির্বাচন আরও অংশগ্রহণমূলক ও বিশ্বাসযোগ্য হবে বলে আশা করা হচ্ছে।
